緩和ケアとは
生命を脅かす疾患に起因した諸問題に直面している患者と家族のQOL（生活の質、生命の質）を改善する方策で、 痛み、その他の身体的、心理的、スピリチュアルな諸問題の早期かつ確実な診断、早期治療によって苦しみを 予防し、苦しみから解放することを目標とする。

緩和ケアは…
・ 痛みやそのほかの苦痛な症状から解放する
・ 生命を尊重し、死を自然の過程と認める
・ 死を早めたり、引き延ばしたりしない
・ 患者のためにケアの心理的、霊的側面を統合する
・ 死を迎えるまで患者が人生を積極的に生きてゆけるように支える
・ 家族が患者の病気や死別後の生活に適応できるように支える
・ 患者と家族-死別後のカウンセリングを含む-のニーズを満たすためにチームアプローチを適用する
・ QOLを高めて、病気の過程に良い影響を与える
・ 病気の早い段階にも適用する
・ 延命を目指すそのほかの治療-化学療法、放射線療法-とも結びつく
・ それによる苦痛な合併症をより良く理解し、管理する必要性を含んでいる

以前の緩和ケアの定義では、「治癒不能な状態の患者および家族に対しておこなわれるケア」と定義されていました。このため、ホスピス緩和ケアというと「病気が治らない状態、末期状態にならないとかかることができない」という理解が定着しています。
しかし新しい定義では、「疾患の早期から」ホスピス緩和ケアが提供されるべきであると変更されています。2006年6月に成立した「がん対策基本法」にも、疾患の早期から緩和ケアが提供される体制を作ると明記されています。

もう一つのポイントは、ホスピス緩和ケアとは「終末期医療」ではなく、「病気によって起きている問題や起きてくる問題に対応する医療」であるということです。つまり、治る状態か治らない状態かということは、ホスピス緩和ケアを提供する上では区別 しないということです。

ターミナルケア　Terminal care
1950年代からアメリカやイギリスで提唱された考え方で、人が死に向かってゆく過程を理解して、医療のみでなく人間的な対応をすることを主張した。

ホスピスケア　Hospice care
1970年代からイギリスで始まったホスピスでの実践を踏まえて提唱された考え方で、死に行く人への全人的アプローチの必要性を主張した。

緩和ケア　Palliative care
1980年代からカナダで提唱された考え方で、ホスピスケアの考え方を受け継ぎ、国や社会の違いを超えて人の死に向かう過程に焦点をあて、積極的なケアを提供することを主張し、WHOがその概念を定式化した。

支持療法　Supportive care
1980年代にアメリカやヨーロッパでがん治療から発展した考え方で、治療に伴う副作用の軽減や、リハビリテーションなど抗がん治療でない 様々な治療を指しており、緩和ケアと重なる概念である。

緩和医療学（緩和医学）　Palliative Medicine
1980年代からイギリスで緩和ケアを支える学問領域として発展したもので、国際的にも緩和ケアを学問的に裏ずける医学や看護学等の専門領域のひとつとして確立している。

エンドオブライフ・ケア　End-of-Life care
1990年代からアメリカやカナダで高齢者医療と緩和ケアを統合する考え方として提唱されている。北米では緩和ケアはがんやエイズを対象としたものという理解があり、がんのみならず認知症や脳血管障害など広く高齢者の疾患を対象としたケアを指している。

資料提供：志真　泰夫
日本ホスピス緩和ケア協会副理事長
筑波メディカルセンター緩和医療科診療部長
※ 緩和ケアをめぐる言葉参考資料